女子選手権３連覇という偉業がかかる、女子会員一期生の高木亜希子。現在千葉にあるPGMマリアゴルフリンクスでは所属プロとしてレッスン３年目を迎える。「スイングはコースで生かせるシンプルできれいなスイングづくりを目指しています。ラウンドレッスンではコースマネジメントを中心にお伝えしています」とコース所属プロならではの感覚を普段から大切にしているという。

　ラウンド経験も豊富で、今回女王として挑む戦いには人一倍のプレッシャーを背負い練習を重ねてきた。昨年大会は硬くて速いグリーンコンディションに頭を悩ませ、７７・７８は２日間で１５オーバーというスコアだったが、２位と１打差で優勝。耐えに耐え抜いた末の連覇だった。昨年パー４だった１番ホールは今年パー５へ変更。高木にとっては全体のマネジメントも見えているなかで、チャンスホールをいかに作るかがテーマになっていた。

　第１ラウンドは３番でボギーが先行したが、６番パー３でバーディー。しかし７番をボギーと再びプレッシャーがかかってくる。「アウトは耐えるホールが続くので、とにかく冷静にプレーをつなぐしかなかった」と振り返る。９番パー３でバーディーを獲ると、１０番では「一番気持ちよく振れた」という会心のドライバーショットを披露。残り８０ヤードを１ピンの距離につけてバーディーを仕留めると、１１番パー３では外から１０ヤードをチップイン。流れを掴んだかに見えたが、その後一進一退のプレーを強いられ、この日は５バーディー・５ボギーのイーブンパー。首位の北添とは１打差で最終ラウンドに挑むことになる。

「初めて追いかける立場になりますが、昨日からティーショットも良くなってきたので、自分との戦いが楽しみです」と前を向く。「私のプレースタイルは１つのことをコツコツと長く続けること。きっと最終ラウンドのバックナインで勝負することになります。それまで良い位置でゲームをしたい」。

　インタビューの途中で、師匠であるシニアツアープロの西川哲から電話が入った。「自分のゴルフを徹底してやってきます」と携帯を握っていた姿勢には、勝ち切る強さがみなぎっていた。