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　井戸木鴻樹（５５）が久々に笑顔を見せた。この日ベストスコアの８アンダー６４をマーク。初日７４の５０位で「裏街道」とも呼ばれるインスタートから、一気に通算６アンダーの１２位まで浮上した。

　「２番で４メートルのまっすぐをしっかり打てて入ったのが大きかったね」と振り返る。井戸木にとって「まっすぐのラインが入るのが一番自信になる」のだという。インスタートの１０、１１番で２メートルほどをライン違いで外した。ここ２年ほど悩んでいるパッティングで「またか」と思った。「１２番で７メートルぐらいを、もうラインも見んと、ポンと打ったら入った。気分はよくなった」という。１５番からは３連続バーディー。４つスコアを伸ばして折り返し、２番の「まっすぐ」を入れて、自信を取り戻した。

　6番でも取った後、8番パー５では第２打残り２１６ヤードを４番ウッドで４メートルに２オン。「フックしてからストレートの読み通りに打てて」イーグルを奪った。

　この大会前にチャンピオンズツアー１試合と全米プロシニアに出場した。「３パットばっかりで、全米プロシニア（予選落ち）では４パットもした」と、自信を失っていた。この日は「ラインの読みとパッティングが合った。久しぶりやね、こんなのは。３パットが１回もなかったのも久しぶりやね」と「久しぶり」を連発した。

　首位とは５打差と開きがあるが逆転可能な位置。ただ、井戸木が見ているのはもっと先。「この試合ということではなく、今後の試合につなげたい。去年賞金シードを取れなかったので今年は頑張りたい。ショットはいいから、パッティングに自信ができたら、いいゴルフになるんやけどね。明日もやらんとね」。２０１３年全米プロシニア覇者が、トンネルから抜け出すきっかけをつかんだかもしれない。

（オフィシャルライター・赤坂厚）