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　雷雲がコースに近づき始めた午後２時過ぎ。最終１８番グリーン上では、この日スコアを４つ伸ばし、３アンダー７位タイから通算８アンダー・３位タイに浮上した米山剛（５２）がいた。パー５の３打目をカップ１メートルに寄せてのバーディーパット。これを確実に沈め、米山は通算８アンダーでホールアウトした後、雷雲接近によって競技は一時中断となったのだった。

「開幕戦から３戦目ですが、ゴルフの好調さを維持できています。今日は危ない場面が…１５番ホールかな。ティーショットが右前方の木に当たってしまったけれど、運良くフェアウエイにボールが出て来てくれて、パーセーブが出来ました」。

　５バーディー・ノーボギー６７。バーディーの打ち分けは４メートルが二つ、１メートル以内が３つだが「３、４メートルくらいのパットが入っているのは大きい。これくらいの距離が決まらないとビッグスコアを作れませんよね。これまで（優勝争いで）は、肝心なところでそれくらいの距離を外していたと思う。でも今は、うまくストロークできているんです」と米山は笑顔で話す。パット復調の兆しが、試合を重ねるごとに自信そして確信へと昇華しているからだ。

「アンカリングのルールが施行されましたが、昨年のシニアツアー終盤から長尺パターに替えて以来、パットを外しても打ち方のせいだと思えるようになり、ミスパットの悔しさを後に引き摺らなくなりました。使い始めた時は戸惑いもありましたけどね（笑）。パットが入るとショットも良くなる。この相乗効果は大きい」。

　スコアカードを同スコアのＰ・マークセンよりも先に提出していたことで、最終日最終組でスタートする。首位の川岸良兼とは２打差。「一緒に優勝争いができるのは楽しみ。最終日最終組での同組ラウンドは（１９９０年）関東プロゴルフ選手権ぶりかな。勝つためには　精神力と技術力が必要だと思う」。米山は、シニアツアー初優勝を逆転で飾る気満々に見えた。愛用と化した長尺パターが勝利を呼び込む魔法の杖となるか。

２７年ぶりの川岸との対決もまた、ギャラリー必見だ！

（ＰＧＡオフィシャルライター・伝昌夫）