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　６番ホール・４００ヤードのパー４。左ドッグレッグ。前日の第２ラウンドを再現したようだった。

　首位と３打差の通算７アンダー・５位。最終日最終組の１組前でスタートしたタイのプラヤド・マークセンは、２、５番ホールで１メートルに満たない短いバーディーパットを沈め、首位に詰め寄った。

　迎えた６番ホール。オナーのマークセンは、普段よりも性急なルーティンでティーショットすると、うな垂れた。ティーグラウンドの左端へ歩を進める。左手でクラブを杖替わりにし、一旦、上空を見てから、瞑想し始めたように見えた。前日も同ホールで１打目をホール左サイドのＯＢエリアに打ち込んでいた。そして最終ラウンドでもＯＢエリアにボールが消えて行ったのだ。その怒りを鎮めようと必死なのが、一見して分かった。なぜなら、怒りにかまけてクラブを振り上げ、地面に叩きつけようとするような素振りをするのが常なのに、それをしなかった。自分のミスを一生懸命に受け入れ、頭に上った血を引かせている。そんな風に見えたからだ。

　３打目はフェアウエイをキープ。４打目はグリーンキャッチできなかった。それでも、マークセンは淡々とプレーを続けた。５打目のグリーンカラーからのアプローチではパターを手にし、打ち出したボールはカップイン。ボギーでホールアウトできた。

　スタート前、お腹の調子が悪く、トイレに５回も足を運んだマークセン。前夜の食事で口にしたキムチが合わなかったらしく「朝からお腹が痛くて、逆転優勝どころではないかな」と思っていたという。

　昨年大会の最終日は首位発進だったが、崎山武志に逆転優勝されて６位に終わった。事あるごとに周囲には「悔しい」と漏らしていた。勝ちたかった。その思いは日に日に強まるばかりだった。

　逆転された大会で、今度は逆転してみせる。その思いがあったからこそ、マークセンはスタート前のパット練習に多くに時間を割いた。いつもは３個のボールでパット練習をするのだが、この日ばかりは４個のボールで行った。「パットの成否が勝敗を分ける」と読んでいたからだ。１メートルほどのショートパット練習をし続け、１番ホールへと向かった。

「スタートしてからは、お腹の痛みは消えましたね（笑）」とマークセン。試合に集中することでアドレナリンがタップリと湧き出たのだろう。

　１４番ホールでボギーを打ち、通算１０アンダーに後退した際には「優勝は無理か」と思ったそうだが、最終１８番ホール・パー５でバーディーを取ることに集中したという。　そのゲームプランどおりにバーディーフィニッシュし、通算１１アンダーでクラブハウスリーダーとなったマークセン。プレーオフに備えて練習グリーンに歩を進めたものの、ボールは打たず、知人との立ち話でリラックスを優先させていた。

　１打差で追う最終組の白浜育男のバーディーパットが外れたことをギャラリーから聞かされ、マークセンは両手を天に突き上げてガッツポーズ。１年前のリベンジを果たすとともに、出場２試合連続の優勝を喜んだ。

（ＰＧＡオフィシャルライター・伝昌夫）