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　６０歳以上のプロゴルファーが競う関東プロゴルフグランドシニア選手権大会が、５月２３日、２４日の２日間、神奈川にある箱根湖畔ゴルフコース（６，４３１ヤード・パー７２）で開催する。出場選手には前年覇者の崎山武志（６０）をはじめ、芹澤信雄（６３）、真板潔（６３）、湯原信光（６５）、丸山智弘（６５）、そしてグランドシニアルーキーに清水洋一（６０）、比嘉勉（５９）といった今年還暦を迎える１７名を含む総勢７９名が参加する。

　箱根湖畔ゴルフコースは丘陵コースで、全体的に高低差のあるホールが特徴とする。ティーショットの狙いどころにはハザードも絡んでくるために高い戦略性が求められるコースでもある。２０２０年に優勝している芹澤信雄（６３）は当時６３をマークしての優勝。コースのマネジメントはできているようだ。「このコースはショットをきちんとフェアウェイに置かないとスコアメイクができませんからね。練習した感じだとラフが深いセッティングになっていますから要注意かと」と警戒ポイントもある。芹澤は「大会初日は雨予報で天気が少し心配ですが、箱根湖畔で２日間３６ホールを楽しみたいですよね」と期待を込めた。

　６３をマークして優勝を飾ったゲンのいいコースでもあるが「５月はちょうど芝が生え始めの時期で、少し難しさがあるんですよ。それでもイメージは悪くないので、まずは楽しむこと。パッティングの良い流れに乗れればいいよね」と割り切る。芹澤は昨日までマイナビシニア＆レディースに参加し、今日の練習ラウンドを含めると連続５ラウンド目。「本大会を含めると７日連続になるね。ゲーム感という意味でイメージは悪くないですよ」と笑みを浮かべる。５８歳の時に人口股関節の手術を受け、長いリハビリ期間を経て、これだけゴルフができることに喜びをかみしめる。レギュラー５勝、シニア１勝のベテラン芹澤が、関東グランド２勝目を目標に前を向く。