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　タイの先輩・後輩が、優勝そして賞金王をかけた「最終組直接対決」になる。

　先に通算６アンダー３位でホールアウトした賞金ランク１位のプラヤド・マークセン（５３）。「今日はパターを替えたのがよかった。グリーン上にスパイクマークがあるので、重たいパターにした」という作戦がうまくいった。

　２アンダーの８位からスタートして１番でバーディー発進し、３番でＯＢにしたもののボギーで切り抜ける。５番、残り１５０ヤードの第２打。「９番アイアンで打った。カップの２０～３０センチ手前に落ちてワンバウンドで入った。どうして入ったのか不思議」というイーグルで波に乗った。

　７、８、１０番と取って7アンダーまで行った。インで２ボギーを打ち、最終１８番で６メートルを入れてフィニッシュ。その時点で、首位に立っていたタワン・ウィラチャン（５２）は１１アンダーに伸ばしていた。

　マークセンはこの試合が今年のシニア最後の試合。４年連続賞金王を目指しているが、賞金ランク２位のウィラチャンとは約１１４４万円差。優勝賞金は１４００万円なので、優勝されると自分の成績次第では抜かれる可能性がある。「でも、５位以内なら抜かれない。やっぱりＮＯ．１にはなりたい」と、しっかり計算している。この試合での逆転を阻止し、１位のままで終えれば、ウィラチャンが残す２試合の結果待ちとなるが「そうなったらたぶん大丈夫でしょう」と余裕の笑みを見せる。

　　最終日の戦い方は？「ＯＢはやりません。パー５のホールはすべてバーディーを目標にやる」。後輩には譲れない。

　ウィラチャンは最終１８番、第３打のアプローチを３０センチに寄せて楽々バーディー。この日８バーディー、ボギーなしの６４という驚異的なスコアで通算１２アンダーと２位に４打差の首位に抜け出した。

「コースがよくて、グリーンがピタッと止まってくれるのでうまくいった」というように、ピンに絡めたショットが多かった。８バーディーのうち、１メートル以内が４つ。４番の８メートルが一番長かった。

　ピンに絡めるショットを生んだのがドライバーの安定感だった。実は、これまで使っていたドライバーの調子が悪くて、細工をしたところ、ルールに適合するかどうか分からなくなった。現在Ｒ＆Ａに問い合わせているが、この試合では使えない。そこで「中古ショップに行って、１万４０００円のドライバーを買ってきました。これがよかった。替えたおかげです」と微笑む。

　優勝すれば、マークセン、賞金ランク３位の倉本の成績次第で初の賞金王が決まる。「僕は（マークセンに）追いつけないと思います。賞金王は考えない」。一応、先輩を立てたのだろうか。でも優勝は考えるでしょう？「プレーの調子はその時その時で変わる。でも、ミスがなければ、そのまま（優勝）でしょう」。

　１万４０００円の投資が、１０００倍になって返ってくれば、一気に初の賞金王まで転がり込んでくるかもしれない。

（オフィシャルライター・赤坂厚）