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　自分が一番びっくりしたという快進撃だった。柳沢伸祐（５１）がこの日１イーグル、７バーディーの９アンダー６３をたたき出し、前日４３位から４０人抜きで、首位に２打差２位に浮上した。

　この日の朝。前日２オーバーと出遅れたこともあってか、浮かない顔をしていた。「腰、またやっちゃったんですよ。テーピングと痛み止めと座薬。これで何とか予選通過をしたい」と言って、インからスタートした。

　ところが、ふたを開けてみれば腰の状態とは関係なくスコアが伸びた。１０番で１メートルにつけてバーディー発進。１３番では残り１１８ヤードの第２打をピッチングウエッジで直接放り込むイーグルで波に乗った。１４、１５番連続バーディーに、１８番では５メートルを入れて３０で回った。

　「振るのは一瞬なんで、ショットは何とかなるんです。グリーン周りとか、パットとか、腰をかがめるのがつらい。なので、パットなんて、構えたらすぐに打つようにした。結局、パットってさっさと打つ方がいいんですかね。今までじっくりやり過ぎていたかなあ」と笑った。

　アウトに折り返して１番で２メートルにつけ、３番では上から５メートルを入れた。６番の２・５メートルで、バーディーパット７つ目が入った。

　もともと開幕戦ノジマチャンピオン杯で痛め、コルセットをして臨んだ前半５試合は思うような成績が出なかった。現在賞金ランク３２位と来季シード権（３０位以内）獲得目指してギリギリでの戦い中。腰の状態もよくなってきて「さあ」と思った今大会の練習日。１番でまた腰を痛めてそのまま病院に直行したという。連日スポーツ整体に通って、なんとかできる状態だというが、ゴルフは分からないものだ。

　ドライバー平均飛距離が２８０ヤードほどという飛ばし屋。６３という快スコアだが「２０年ぐらい前の（レギュラーツアーの）予選会で６０ってスコアを出しています」というから、ビッグスコアを出す爆発力は元々あった。

　シード権どころか、初優勝の可能性もでてきた。「賞金ランクを気にしていくより、こうなった（２位）からには、優勝を考えたゴルフをした方がいいだろうし、楽しいと思う。優勝を意識しながらやったら、どれだけ崩れるのか、耐えられるのか、どうなるんだろう」と、笑った。

　作戦は？「今日みたいに、パッティングでは、かがんだらすぐ打つ」という。「今日も１６ホール目（７番）のドライバーショットで腰がピキッと来た。明日は天気が悪そうなんで、腰が最後まで持ってくれたらいいんですが」。初優勝への試練を乗り越えたい。

（オフィシャルライター・赤坂厚）