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　自己ベストタイとなる９アンダー・６３をマークし、単独首位に立った溝口英二（５２）は、この日のゴルフをこう表現した。「スコア大満足！でも、なぜ出せた？」－－。　

インコース１０番スタートの第１組目の溝口は、出だしホールで３メートルのバーディーパットを決め、１４番ホールで７メートル、１５番ホールでは３メートルを一発で沈めた。さらに１７、１８番ホールでも連続バーディーを奪取してハーフターンした。

「前半で好スコアが出て、それを後半どうするのかを考えました。スコアを守るのか、それとも、もっと（攻めて）伸ばすのかってね。自分の戦い、葛藤でした」。

　ハムレットの心境でバックナインをプレーし続けた。１２ホール目の３番パー５ではツーオンに成功し、１７ヤードの距離のパットを２打でカップイン。後半で初のバーディーが来た。そして６、７、８番ホールでの３連続バーディーで９アンダーにまでスコアを伸ばして迎えた最終ホール。５メートルのバーディーパット。

　「フックラインでした。このパットだけはさすがに『入れたい』気持ちが強く働いてしまいました。やっぱり欲をかいてはいけませんね（苦笑）。

　ショットが完璧だったわけではないんです。アイアンなんて（微妙に）ダフったり、トップしたりしていましたが、近くに寄ったショットを上手く入れられた結果のスコアです。実はスタートホールのグリーンから不安を抱えてしまってのラウンドでした」と溝口。グリーンの速さ、フィーリングによって使用パターを替えているそうだが、この日は前日も使っていたパターを携えた。「練習ラウンドではフィーリングが良かったのですが、試合になってグリーンの速さが予想以上に変わっていて、このパター（選択）で良かったのかなと懐疑的になってしまいました。その分、欲をかかずにパットしたのが奏効した感じです」

　昨年大会の最終日は２位の崎山武志に２打差をつけての単独首位スタートだった溝口は、７８を叩いて９位タイに終わった。その苦汁をなめてから一年２カ月が経った。愛知県豊明市の自宅からコースまで車で４０分。今週は自宅通勤で試合に臨んでいる。

「シニア入りしてからはシード権確保を第一の目標にしています。ツアーに少しでも長く出場し続けたいからですし、それがあってのこと（優勝）だと考えています。今日は良い流れのまま終われたので、明日はまたどんな流れになるか。まずはパター選択が鍵になるんでしょうね」。

自宅通勤だからこそ、余裕を持ってパター選びができる。好スタートを切った溝口の応援に大勢のギャラリーがやって来るはずだ。晴れの舞台は整った。