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大会舞台の福岡カンツリー倶楽部 和白コースを年に５回はラウンドしているという白潟英純（５１）が、５バーディー・ノーボギー６７の５アンダーをマーク。首位タイに立った。

　福岡県出身で、九州産業大学ゴルフ部を経て、９２年にプロ転向。９６年アジアンツアーのインドオープンで優勝。２０００年から日本ツアーに本格参戦し、同年ＮＳＴ新潟オープンでツアー初優勝を挙げている。昨年シニアデビューを果たし、所属先は九州ゴルフ倶楽部八幡コースと、まさに地元出身のシニアプロの活躍に注目が集まる。

「スタート３ホール目で１・５メートル、６ホール目では１０メートルのバーディーパットが入ってくれました。後半はチップインバーディーや１３メートルのパットも入ったので大満足のゴルフです」

　先週は大学ゴルフ部の先輩であり、開催コース所属プロでもある佐藤浩司と練習ラウンドを行い、コース攻略やホールの特徴など様々なアドバイスを授かった。

　昨年大会１１位タイに終わった白潟は、「優勝を争うプレーを間近で見ていましたよ」と振り返る。最終日、同組で回った水巻善典、崎山武志が好プレーを展開。水巻が６７をマークして逆転優勝を飾り、崎山は６８の好スコアを出して２位に入ったのだ。優勝見守り人から、今年大会は優勝者になりたい思いは強まるばかりだ。

　先週のシニア後援競技「アサヒ緑健ＴＶＱシニア」では通算６アンダー・６位タイの成績を残している。「ゴルフ感が良くなり、スコアを出せるようになって来ました」と頬を緩める。

　１０月上旬に行なわれた日本プロゴルフシニア選手権の練習日、同郷の後輩プロである日置豊一からパットのヒントをもらい、パット復調の兆しを得たという。「シニア入りしてパットがショートしてばかりでした。どうやったら（ショートを）克服できるかを研究し、ボールをヒットすること、インパクト音がするように打つことを意識するようにしたんです」と復調の要因を話してくれた。「昨年は７１・７２のスコアでしたから、（それを上回るように）明日もアンダーパーのスコアで回ります！」とキッパリ言い切った。

　地元でシニア初優勝。実現させるためには残り１８ホール、インパクト音のするパットを紡ぎ続けるしかない。そのことを白潟自身が一番強く感じている。

（ＰＧＡオフィシャルライター　伝昌夫）