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「第３３回日本シニアオープンゴルフ選手権」の第３ラウンド。コースは朝から強い日差しが照り付け、日本海から重い風が吹き抜ける中で、２位タイからスタートした宮本勝昌（５１）が５バーディー１ボギー通算９アンダーで単独首位に立つ。１打差２位に藤田寛之（５４）、さらに１打差の７アンダー３位に増田伸洋（５０）、６アンダー４位に片山晋呉（５０）とレギュラーツアー優勝経験者の名前が続く。前年覇者プラヤド・マークセン（５７）は５アンダー５位タイに後退するが、優勝争いメンバーにしっかりと名乗りを挙げている。

　第３ラウンドを５バーディー・１ボギーの６８で回り、現在シニア賞金ランキング首位を快走する宮本勝昌が単独首位に立った。前半で奪った３つのバーディーで、ショットの安定度を見せつけた。後半に入ってから仕留めた２つのバーディーも精度の高さが光っていた。最終１８番パー５では２オンに成功し周りをどよめかせたが、３パットでパー。それでも「昨日よりはミス幅が少なかったですし、全体的に落ち着いて１８ホールプレーできましたね」と評価した。

　シニア２勝目へ王手、さらに賞金王というタイトル獲得という位置も見え始めるが「１点でもリードできればそれに越したことはないです。他人のプレーを気にすると、自分のプレーに集中できなくなりますから」と、最終ラウンドに向けても集中力を高めていく。「あと残り１８ホール、最後まで集中して良いプレーができれば、良い結果になるんじゃないかと信じています」。

　宮本にとっては相性の良い北陸の地。シニア２年目という新しいステージに入った宮本が、最大のパフォーマンスを引き出すために、全力で最終ラウンドに挑む。

　第２ラウンドを６７で回り、首位１打差２位に着けたのが藤田寛之。今季シニアツアーには全試合に出場しており、現在賞金ランキングは７位。ランク首位の宮本との差は約１３９０万円ついている。そんな中で迎えたシニアオープンで、藤田のショットが冴えわたった、気分の良い一日だった。「本当にこれまでショットがうまくいかなかったんですよ。朝の練習でひとつヒントがあったのかもしれない。だけど練習しながら見つけないといけない」と口元を引き締めた。

　首位と一打差で迎える最終ラウンドは「毎年いい位置にいるけどタイトルは取れていないんで・・・。今年もいいゴルフができるようにしたいけど、上にいるのが今シニア最強の宮本勝昌で、勝てる相手じゃない」と苦笑い。しかしゴルフゲームは何が起こるかわからないのがだいご味だ。藤田は手ごたえが得られたという良いイメージで、最終ラウンドはチーム芹澤の同門対決を堂々と受けて立つ。

　首位とは２打差の３位についているのが、シニアルーキーの増田伸洋。第２ラウンドはキングオブシニアのプラヤド・マークセンと最終組で回った。増田はスタートから２連続バーディーで好発進。４番パー３では４メートルを沈めて流れを加速させると思われたが、５番でティーショットが小さなデボッドにはまっていたことでコントロールを利かせられずにボギーにする。バーディーチャンスが作れないまま後半へ。強い日差しも照り付ける中、１２番ボギー、そして難易度の高い１４番パー５では２メートルのバーディーパットを決められずチャンスを逃がした。パッティングにも苦しみながら最後まで我慢のプレーを続けて、なんとか優勝争い圏内に残った。

「最終組で緊張するかなって思っていたのですが、楽しんでいる自分がいました。そのあたりはレギュラーとは少し違うのかなって」と増田はシニア５戦目にしてシニアツアーの雰囲気にすっかりなじんでいるようだ。シニア入りまで集中して取り組んできたショットの練習、そして体幹を中心としたトレーニングの成果が少しずつ現れている。増田が大会前日に口にした「賞金ランキングシードを早く確定させたい」という目標は、現実味を帯びてきた。