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　首位と２打差２位タイスタートで最終ラウンドを迎えた西口稔（６４）が、最後まで粘り強いプレーを見せ５バーディー３ボギーで２つスコアを伸ばし通算３アンダーで２位に着けた。

　最終日最終組でスタートした西口は、伊藤がバーディー発進をした直後の序盤２、３番で連続パーディーと食らいつく。西口は６番をボギーとしたが、７、９番でもバーディーを重ね、前半で３つスコアを伸ばしていた。しかしハーフターン後の１０番でセカンドショットが悪いライへ。ボギーの流れは１２番でも続き、これまでの勢いを止めてしまった。それでも良い緊張感の中、パーでしのぐホールが続き、１７番パー３（１６２ヤード）ではアゲンストの中６番アイアンで３０センチにつけてバーディー奪取。最終１８番では７メートルのバーディーパットがわずかに外れたが、７０ストロークと２日連続アンダーパーでフィニッシュ。しびれる優勝争いをしっかりと堪能することができた。

「優勝まで３打差は、技術の差でもありました。ついていきましたが、追いつけなかったです。優勝した伊藤さんは、攻め方をしっかり攻略した上で、ショットがぶれなかったですね」と大会を振り返る。「最終日の最終組、久しぶりにゲームを楽しみました。６４歳、今回の挑戦は９０点です」と充実した表情をみせた。

　西口が所属する浜寺ロングゴルフは大阪府堺市にあるゴルフ練習場で、立ち上げからかれこれ３０年以上レッスン活動に携わってきた。レッスン生も本人曰く「数えきれない」というほど、多くのゴルファーに愛されているプロゴルファーでもある。金曜、祝祭日が休養日だというが「ついつい練習場に出向いてしまうんですよ」と顔もほころぶ。

「これからも試合に挑戦してみようと思えたことが収穫です。レッスン活動も自分のゴルフもまだまだ楽しみたい」と西口は充実感を漂わせた。

（左・伊藤正己、右・西口稔）