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　３年ぶりのシード権獲得を目指すシニア通算６勝の６２歳、真板潔が元気だ。首位と１打差の４位タイで出た真板は、５バーディ・１ボギーの「６８」で回り、首位と２打差の３位タイ。久しぶりの最終日最終組に入った。

　３番パー４でボギー先行としたが、難度１位の５番パー４で２．５メートルのバーディチャンスにつける。バーディパットを打つ前に雷雲接近による２時間２２分の中断。「軽く食事ととって体を動かして、バーディパットを入れることを考えていた」と準備万端で再開を迎えるとバーディパットをきれいに沈める。これを皮切りに怒涛の５連続バーディ。「難しいホールでバーディが取れて、そのあとポンポンとリズムよくできた」とニヤリ。

　「後半は普通のゴルフ。チャンスも何個かあったけど入らなかった」としたが初日に続いて「６８」。２０１９年の「コマツオープン」以来となる初日から２日続けての６０台だ。６番からは３ホール連続で１メートルにつけてのバーディだが「たまたまですよ。ナイスミスが寄っただけ」と後半伸ばせなかったこともあり、手放しでは喜ばない。

　「最近は会場に来るのも嫌になるぐらいスコアが出ていなかった、頑張らないといけないので、頑張りたいですけど、どうなることやら。こんなにいい位置は４年ぶりぐらいですよ」。シニアでの優勝は２０１７年の「ノジマチャンピオンカップ箱根シニア」が最後。同年末に両ヒザの手術を受けて「３０ヤードぐらい飛距離が落ちてしまった」ことも影響して、１９年に１０年守った賞金シードを失っている。今季は最終予選で１７位に入って出場権を獲得している。

「（１７位だと１４試合中）１２試合出られるかどうか。少ないチャンスをものにしたいけど、もう６２だからね…」。レギュラーツアーでは１勝を挙げてシード権を１５年保持。シニアでは６勝を挙げてシード権を１０年保持と息の長い真板も年齢の壁にはぶち当たっている。

　「もう６０代ですよ。ゴルフではあんまり６０台のスコアは出ない。若い人のゴルフがうらやましいですよ。もともと自信のあったパットも老眼の影響でラインが読みづらくなったり昔みたいに入らない。リズムも悪いし…」。嘆きばかりがこぼれてくるが、「体の調子がよかったらショットはなんとかなる。これでやるしかない」としっかり前を向く。

　久しぶりの優勝を狙える位置もプラスに働く。「試合に出て緊張した中で回るのはプロゴルファー冥利につきます。緊張しないとつまらない。明日は緊張感の中でやれたら嬉しいですね。勝負は運ですから。運がよければ。面白くしたい」。

　最終組は１１歳年下で普段から行動を共にする野仲茂とシニア２年目の佐藤えいち。野仲と最終組と知ると「練習ラウンドみたいになっちゃう。口きかない。俺のボールの行方だけ見てて」というと野仲は「一生懸命しゃべりますから」と返した。勢いのある若手が相手でも、虎視眈々と頂点を目指している。