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　国内シニアツアー最終戦の「いわさき白露シニアゴルフトーナメント」の最終日最終組は、トータル１０アンダーで単独トップの水巻善典と、１差の２位で続く兼本貴司と寺西明の組み合わせとなった。逆転優勝を狙う兼本と寺西には守りたいものがある。

　兼本はこの最終戦を賞金ランキング４位で迎えた。昨年のルーキーイヤーは賞金ランキング６２位と惨敗。最終予選会１３位の資格で出場する今季は、２戦目の「ノジマチャンピオンカップ箱根　シニアプロゴルフトーナメント」で初優勝を挙げるなど大躍進を遂げた。当然初シードは確定、ツアー２勝目も目の前にある。それ以上に「賞金ランク４位は守りたい」と兼本はいう。

　この試合でシニアツアーは全日程が終了。今シーズンの賞金ランキング１０位以内の上位２名の資格で、来年のシニアメジャー「全英シニアオープン」、同４位以内の資格で「全米プロシニア」と「全米シニアオープン」の出場権を得られるのだ。今大会に優勝しても、賞金ランキングトップのプラヤド・マークセン（タイ）と２位の藤田寛之は逆転することはできないが、３位の深堀圭一郎を抜いて、賞金ランキング３位で終えることができる。当然、成績が悪ければ、５位以下に転落する可能性も残す。

「（上位２名の）全英シニアオープンは無理かもしれないですけど、全米プロシニアと全米シニアオープンは行けるんだったら行って体験して、世界のレベルを肌で感じてみたい。行った人はみんなコースが素晴らしいと言っていますし、だからそれも味わいたい」と、兼本の海外への思いは強い。レギュラー時代は２勝を挙げているものの、メジャーには縁がなかった。

１６歳でゴルフを始める前は、やり投げの選手だった兼本の武器は飛距離。レギュラー時代よりも効率的に飛ばせるクラブを使うことで、当時からあまり飛距離は落ちていない。初日、２日目と飛ばし屋でレギュラーツアーのシード権も確保している宮本勝昌と同じ組で回り、何度もオーバードライブした。

　 今大会の舞台、いぶすきゴルフクラブはシニアツアーでは距離が長め。兼本自身も飛距離を生かせるホールが「かなり多いと思います」と感じている。「パー５は全部（２つで）行きますしね。その点では有利だと思うんですけど、シニアは年の功の上手い人ばっかりなので、３打目はビタッとつけてくる。それ以上のゴルフをしないと勝てない。しがみついていきたい」と、圧倒的な飛距離があっても慢心は一切ない。「ここまではパターもいいのが入って調子よく来ている。あしたもこの調子で行ければなーと祈りながら寝ます（笑）」と、自然体で最終日に備える。

　一方の寺西は、きょうも最終組でプレーした。はじめは同じ組で回る初日首位の飯島宏明と水巻に離され、耐える展開。ボギーが先行しながら前半は２バーディ・２ボギーのイーブンで折り返すと、後半に４つのバーディを重ねて、首位と１打差の好位置まで順位を押し上げた。

「ハーフは本当に耐えまくり。しんどいゴルフやったね。やっぱり練習のおかげでパターでしのげた。きょうは７メートルと４メートルのパーパットが入っている。後半は噛み合ってきたので、なんとか最低限の９アンダーまで来た。一応明日届く権利はあると思っています」

　シニアでプロデビューを果たした寺西の初優勝は１７年の今大会。それから昨年まで毎年優勝を重ね、２０年には日本シニアオープンを制し賞金王にも輝いた。しかし今年はまだ勝利がない。「ここで初優勝してから５年連続で勝っているので、もう一度ここで勝って６年連続にしたい」。

　兼本と寺西はそれぞれの強い思いを持って、シーズン最後の最終日に臨む。